Θα ήθελα κατ΄αρχάς να σας ευχαριστήσω θερμά για την πρόσκληση να παρευρεθώ στη σημερινή εκδήλωση που οργανώνει ο Δήμος Γεροσκήπου στο πλαίσιο των εκδηλώσεων «Ιεροκήπια», που γίνεται για 17η συνεχή χρονιά, εδώ σ’ αυτό τον χώρο που συνδέει το όνομά του με τη θεά Αφροδίτη αφού, σύμφωνα με τη μυθολογία, στην περιοχή της Γεροσκήπου βρίσκονται οι Ιεροί Κήποι της Αφροδίτης.

Η Γεροσκήπου έχει συμβάλει σημαντικά στην εξέλιξη και διαφύλαξη της πλούσιας πολιτιστικής μας κληρονομιάς, μέσα στην πάροδο των αιώνων. Μια περιοχή διάσπαρτη με πλούσια αρχαιολογικά κατάλοιπα από τη Νεολιθική μέχρι και την ύστερη Ρωμαϊκή περίοδο. Οι πολυάριθμοι τάφοι που μας κληρονόμησαν πλούσια κτερίσματα, αλλά και τα ιερά που ανακαλύφθηκαν στην περιοχή, με σημαντικότερο αυτό του Απόλλωνα Υλάτη, μαρτυρούν τη διαχρονική ανθρώπινη δραστηριότητα στην περιοχή και τη σημαντική θέση που κατείχε η Γεροσκήπου σε πολύ μικρή απόσταση από το σπουδαίο ιερό της μεγάλης θεάς της Κύπρου, της Αφροδίτης.

Τον ίδιο σημαντικό ρόλο συνέχισε να διαδραματίζει η Γεροσκήπου και κατά τη βυζαντινή περίοδο. Η ανασκαφή της παλαιοχριστιανικής βασιλικής και των παρακείμενων κτηρίων της στους Άγιους Πέντε, αποκαλύπτει άγνωστες μέχρι τώρα πτυχές των πρώιμων χρόνων της επικράτησης του χριστιανισμού. Ο βυζαντινός ναός της Αγίας Παρασκευής είναι ένα μοναδικό κτίσμα του 9ου αιώνα μ.Χ., και αποτελεί μία από τις δύο πεντάτρουλλες εκκλησίες που σώζονται στην Κύπρο. Ο Δήμος Γεροσκήπου ανέδειξε τα τελευταία χρόνια την εκκλησία, καθώς και τα παραδοσιακά κτίσματα γύρω από αυτή. Διαμόρφωσε την πλατεία που βρισκόμαστε σήμερα και δημιούργησε ένα κεντρικό πολιτιστικό πυρήνα στην κοινότητά του.

Παράλληλα, ο νεότερος πολιτισμός στον Δήμο Γεροσκήπου αντικατοπτρίζεται στην εξαιρετική λαϊκή αρχιτεκτονική που διασώθηκε, με κύριο παράδειγμα, το αρχοντικό Χατζησμίθ. Το αρχοντικό απαλλοτριώθηκε από το Τμήμα Αρχαιοτήτων και από το 1978 στέγασε το Μουσείο Λαϊκής Τέχνης της Κύπρου, με σκοπό να φέρει το κοινό πιο κοντά στις ποικίλες εκφράσεις της λαϊκής τέχνης, στα αντικείμενα του υλικού βίου αλλά και στις εκφράσεις της άϋλης πολιτιστικής κληρονομιάς της Κύπρου. Μέσα στο 2011, το Τμήμα Αρχαιοτήτων ανέλαβε μεγάλης κλίμακας εργασίες συντήρησης και αποκατάστασης του κτηρίου, με σκοπό την αναβάθμιση και αναδιοργάνωση του Μουσείου.

Χαιρετίζω την προσπάθεια του Δήμου Γεροσκήπου να διοργανώνει κάθε χρόνο το Φεστιβάλ τα «Ιεροκήπια» που σχετίζεται με τη λατρεία της Αφροδίτης. Το Υπουργείο Συγκοινωνιών και Έργων και το Τμήμα Αρχαιοτήτων, υποστηρίζουν τη διοργάνωση από τους Δήμους και τα Κοινοτικά Συμβούλια εκδηλώσεων που ενθαρρύνουν τους πολίτες να γνωρίσουν καλύτερα την πολιτιστική κληρονομιά του τόπου τους, τη σημασία της και τα προβλήματα που αντιμετωπίζει και να γνωρίσουν τις προσπάθειες που γίνονται για τη διάσωση και προβολή της.

Εύχομαι κάθε επιτυχία στις εκδηλώσεις σας και εκφράζω τα συγχαρητήριά μου στον Δήμο Γεροσκήπου και σε όλους όσους εργάστηκαν για την πραγματοποίηση του Φεστιβάλ.