Η Ευρώπη σήμερα χρειάζεται μια αποτελεσματική και ανεξάρτητη διαστημική πολιτική, η οποία θα της επιτρέπει να λάβει μια ηγετική πρωτοποριακή θέση σε επιλεγμένους στρατηγικούς τομείς. Το διάστημα και οι εφαρμογές του μπορούν να προσφέρουν εργαλεία προς επίλυση και αντιμετώπιση προκλήσεων που αντιμετωπίζει η κοινωνία του 21ου αιώνα. Για την επιτυχή υλοποίηση της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Πολιτικής είναι εξαιρετικά σημαντική η δέσμευση και η ενεργός συνεισφορά όλων των κρατών μελών της Ευρωπαϊκής Ένωσης, έτσι ώστε να ενδυναμωθεί η συνολική προσπάθεια για ενθάρρυνση και προώθηση των ερευνητικών προγραμμάτων και των λοιπών διαστημικών εφαρμογών.

Στο σύντομο μέλλον, οι υπηρεσίες των ευρωπαϊκών προγραμμάτων, όπως το σύστημα ραδιοεντοπισμού (EGNOS, GALILEO), καθώς και το σύστημα παγκόσμιας διαχείρισης του περιβάλλοντος και της ασφάλειας (GMES), θα αποτελούν ένα σημαντικό μέρος της καθημερινής μας ζωής. Θα καλύπτουν τομείς όπως το περιβάλλον, η ασφάλεια, οι μεταφορές, η ενέργεια και οι τηλεπικοινωνίες. Μεταξύ άλλων θα υπάρχουν εφαρμογές:

· για τον εντοπισμό θέσης (Location Based Services) που θα ενσωματώνεται στα κινητά τηλέφωνα,

· για τις οδικές μεταφορές τόσο στον τομέα της πλοήγησης όσο και στην ανάπτυξη έξυπνων εφαρμογών για τη διαχείριση και διακίνηση εμπορευμάτων, είσπραξη διοδίων, αποτελεσματική χρήση του οδικού δικτύου και της κυκλοφοριακής συμφόρησης μειώνοντας την απώλεια χρόνου από τη μια και τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις από την άλλη,

· για τη ναυτιλία, τόσο στην προσέγγιση λιμανιών και πλοήγηση πλοίων καθώς και στη διαχείριση της γενικής κυκλοφορίας των πλοίων.

Στο πλαίσιο αυτό και ενόψει του πολύ μεγάλου γεγονότος της εκτόξευσης των δύο πρώτων από τους 27 ενεργούς δορυφόρους που θα αποτελέσουν το σύστημα GALILEO, τον Οκτώβριο του 2011, ο αρμόδιος Επίτροπος για το πρόγραμμα GALILEO, κύριος Antonio Tajani, έχει εξαγγείλει τη διοργάνωση διαγωνισμού ζωγραφικής για παιδιά ηλικίας 9 -11 ετών με θέμα το διάστημα και την αεροναυτική. Στην Κύπρο ο διαγωνισμός έχει τεθεί υπό την αιγίδα του Υπουργού Παιδείας και Πολιτισμού και τη δική μου, αφού το Υπουργείο Συγκοινωνιών και Έργων είναι ο αρμόδιος φορέας για την Ευρωπαϊκή Πολιτική Διαστήματος, ενώ το Υπουργείο Παιδείας και Πολιτισμού είναι ο αρμόδιος φορέας για την εκπαίδευση, τις τέχνες και τον πολιτισμό.

Για τον τρόπο συμμετοχής στο διαγωνισμό, καθώς και για οποιεσδήποτε πληροφορίες μπορείτε να συμβουλευθείτε την ιστοσελίδα του διαγωνισμού www.galileocontest.eu. Ο νικητής θα επιλεγεί από μια εθνική επιτροπή, που αποτελείται από την κα Ανδρούλα Καμιναρά, Επικεφαλής της Αντιπροσωπείας της Ευρωπαϊκής Επιτροπής στην Κύπρο, την κα Ελένη Νικοδήμου, Εικαστικό, και τον δρα Διόφαντο Χατζημιτσή, Βοηθό Καθηγητή στο ΤΕΠΑΚ και μέλος της Ομάδας Σοφών/Πανεπιστημιακών που συμβουλεύει τον Υπουργό Συγκοινωνιών στα θέματα διαμόρφωσης της διαστημικής πολιτικής της Κύπρου.

Εδώ θα ήθελα να τονίσω ότι το όνομα του νικητή του διαγωνισμού θα δοθεί σε ένα από τους 27 πραγματικούς δορυφόρους του συστήματος Galileo. Για παράδειγμα, στη Βουλγαρία, τον διαγωνισμό, ο οποίος έχει ήδη ολοκληρωθεί, κέρδισε ένα κορίτσι με το όνομα Ναταλία και, ως εκ τούτου, ο ένας από τους δύο δορυφόρους που θα εκτοξευθούν τον ερχόμενο Οκτώβριο θα ονομαστεί Ναταλία. Στην Κύπρο ο διαγωνισμός θα ολοκληρωθεί στις 15 Νοεμβρίου 2011 και το όνομα του νικητή θα ανακοινωθεί σε συνέντευξη Τύπου τον Ιανουάριο του 2012.

Στο σημείο αυτό αξίζει να σημειωθεί ότι η Κυπριακή Δημοκρατία έχει ήδη ενεργή εμπλοκή στα θέματα διαστημικής πολιτικής και από το 2009 έχει υπογράψει συμφωνία συνεργασίας με τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος. Με αυτή τη συμφωνία αρχίζει μια νέα εποχή με στόχο την αφομοίωση των επιτευγμάτων της Ευρώπης στο διαστημικό τομέα. Συγκεκριμένα, η συμμετοχή μας στον Οργανισμό αναμένεται ότι θα είναι ωφέλιμη ιδιαίτερα στην πανεπιστημιακή κοινότητα, καθώς και στην ανάπτυξη νέων εφαρμογών που θα έχει ως αποτέλεσμα τη δημιουργία νέων θέσεων εργασίας και γενικά ευρύτερη ανάπτυξη της οικονομίας μας. Οι κύριοι τομείς συνεργασίας, χωρίς να περιορίζονται μόνο σε αυτούς, περιλαμβάνουν τα εξής:

· Επιστήμη του διαστήματος, ιδιαίτερα σε σχέση με την αστρονομία, αστροφυσική και την εξερεύνηση του ηλιακού συστήματος.

· Επίγειες παρατηρήσεις, στους τομείς του περιβάλλοντος και της ασφάλειας, της μετεωρολογίας, της αιολικής δύναμης, της γαιοπληροφόρησης και της διαχείρισης θεομηνιών.

· Ηλεκτρονικές Επικοινωνίες.

· Πλοήγηση δορυφόρων και δραστηριότητες έρευνας και διάσωσης.

Επίσης, η Κυπριακή Δημοκρατία στην προσπάθειά της να καταστήσει την Κύπρο δορυφορικό κέντρο έχει εκδώσει μέχρι σήμερα τρεις άδειες που αφορούν τη χρήση του διαστήματος για τηλεπικοινωνιακές εφαρμογές. Παράλληλα, η Κυπριακή Δημοκρατία στο πλαίσιο της ανάπτυξης των ευρυζωνικών εφαρμογών στις αγροτικές περιοχές, έχει εγκαταστήσει συστήματα ευρυζωνικής πρόσβασης μέσω δορυφόρου, σε όλες τις απομακρυσμένες κοινότητες και αγροτικές περιοχές που μέχρι σήμερα δεν είχαν αυτή τη δυνατότητα. Αυτή η εφαρμογή υλοποιήθηκε στο πλαίσιο συμφωνίας της Κυπριακής Δημοκρατίας και της εταιρείας Hellas Sat Consortium Ltd.

Ολοκληρώνοντας, θα ήθελα να τονίσω για ακόμη μια φορά ότι η διοργάνωση αυτού του παιδικού διαγωνισμού μας δίνει ιδιαίτερη χαρά αφού φέρνει τους νέους μας, αλλά και την κοινωνία μας γενικότερα, πιο κοντά στη διαστημική πολιτική και στη σημασία της για την ανάπτυξη της σύγχρονης τεχνολογίας. Η Κύπρος μπορεί να είναι ένα μικρό κράτος μέλος της Ευρωπαϊκής Ένωσης αλλά έχει πολλά να επωφεληθεί από τις εφαρμογές της διαστημικής τεχνολογίας. Ήδη η Κύπρος είναι μια από τις τρεις χώρες που έχουν επιλεγεί από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή, μετά από διαγωνιστική διαδικασία στην οποία συμμετείχαν πολλές άλλες χώρες της ΕΕ, να φιλοξενήσει ένα τερματικό δορυφορικό σταθμό MEOLUT για την υπηρεσία έρευνας και διάσωσης του GALILEO. Ο σταθμός MEOLUT θα λαμβάνει και θα επεξεργάζεται τα δεδομένα που συλλέγουν και αποστέλλουν οι δορυφόροι μέσης τροχιάς του GALILEO.

Κλείνοντας, θα ήθελα να καλέσω όλα τα παιδιά ηλικίας 9-11 χρονών να λάβουν μέρος στον διαγωνισμό και να ευχηθώ στους συμμετέχοντες κάθε επιτυχία.